Под покровом потерянных подземелий ч.1

Молодой гном вздохнул полной грудью. Ноздри обдало теплым влажным воздухом, видимо где-то рядом был горячий подземный источник. Гном улыбнулся. Сегодня его первый рабочий день. Сейчас он и еще 49 его соплеменников выдвинутся в очередной рейд по добыче драгоценностей. Поправив, свою тесную кожаную куртку, которая досталась ему от отца, парень шагнул в мир, о котором мечтал уже давно.  

Экспедиция длилась почти неделю, героические картины, которые представлял себе молодой гном, на самом деле были окрашены в обыкновенную рутину. Каждый добытчик откалывал кусок породы и небрежно бросал в рюкзак. Иногда им попадались драгоценные камни, но те были ничтожно малы. И вот, на восьмой день путешествия юный шахтер проснулся от тихой мелодии. Он удивился, музыка шла от стен пещеры. Коснувшись стены, гном ощутил необычайную легкость, как будто мотив приподнял его над землей и понес в неизвестном направлении.  

Лагерь медленно просыпался. При перекличке обнаружилась пропажа. Это конечно же оказался их новый спутник. Бригадир злостно сплюнул на землю и отправил двоих на поиски. Но как только искатели ушли из поля зрения раздался оглушительный рев и пещера начала обваливаться. Поиски пришлось свернуть.  

Молодой гном пришел в себя около груды камней. У него было смутное ощущение, что обвал случился по его вине, однако вновь зазвучавшая мелодия развеяла все тревоги. Спустя некоторое время юноша наткнулся на крупное скопление рубинов. Музыка шла от них. Неопытный шахтер отколол небольшой кусочек и провалился во тьму... Юный добытчик летел и летел вниз. Он даже не представлял сколько длится его падение. Казалось, что само время покинуло эти глубины. Фоллонфлор, а именно так звали гнома, с ужасом ожидал того, что ждет его в конце пути. Он вспоминал свои прожитые годы и понимал, что многого еще не успел сделать, сожалел об этом. Ритмичный рокот сопровождал падение гнома, тот снова не мог понять, что его может издавать.  

Тьма густела все больше и больше. Еще немного и ее можно будет потрогать руками, подумал Фоллонфлор. И в этот момент его падение замедлилось, гном ощутил почву под ногами, она была мягкой и пружинистой, а также покачивалась в такт рокоту. Неудавшийся шахтер двинулся вперед и споткнулся обо что-то. Так как тьма все еще стояла непроглядная, Фоллонфлору пришлось на ощупь определять причину своего очередного падения. То были кости. Несметное количество костей…  

Фоллонфлор встрепенулся в ужасе. Что это за место? Откуда здесь столько костей? Неужели это такие же неудачники, как и он сам. И если да, то как скоро им овладеет отчаяние, когда он бросит искать выход отсюда? Нельзя падать духом, сказал себе гном. Я из упорного народа, всегда достигающего своей цели, на этом древнем кладбище больше не стоит задерживаться, ах, если б только добавить чуточку света. И тут он вспомнил, что в детстве мать рассказывала ему о волшебном духе пещер.  

- Если ты заблудился, - говорила она, - и нуждаешься в выходе, то крепко сожми в руках частичку родного дома. - Осталось только придумать, где взять эту частичку, - подумал Фоллонфлор. Идея пришла внезапно 

- Куртка отца! В ней он построил наше жилище, в ней он ходил на работу. И как только она не износилась за все время. 

- Гном тесно обхватил свою одежду и вдалеке вспыхнул маленький огонек. Фоллонфлору ничего не оставалось как последовать за ним. По мере продвижения нарастал рокот. Долгое время Фоллонфлор скитался по темным извилистым тропам пещеры. Все это время его не покидало чувство, что кто-то незримый за ним наблюдает. Но как можно было разглядеть маленького гнома в таком густом и тяжелом мраке.  

Тьма давила на Фоллонфлора, он стал замечать, что устает быстрее обычного, к тому же ему хотелось есть и пить. Пока еще путник терпел, но чувство жажды и голода нарастало с невероятной силой. Ноги тряслись, мысли затуманились. Он уже не понимал куда бредет и даже перестал замечать спасительный огонек. Кто-то звал его по имени или это только казалось. Разум покидал Фоллонфлора. Смерть провела по лбу своим скользким холодным пальцем. Или не смерть? 

Ледяное прикосновение повторилось еще раз и еще, гном ощутил вкус и запах воды. Конечно же она не пахнет, но для жаждущего нет ничего вкуснее и ароматнее. Ему удалось поднять голову вверх и живительные капли стали наполнять его рот. Сознание возвращалось, а вместе с ним и чувство тревоги. Что будет, если он не найдет выход, когда силы окончательно покинут его. Изрядно напившись, гном решил немного отдохнуть, но за его спиной почудились тихие шаги. Фоллонфлор навострил уши. Фоллонфлор не ошибся, за ним явно кто-то крался, шлепки маленьких ног по земле нельзя было спутать ни с чем. Гном обрадовался, он здесь не один, но что за существо может жить в таких глубинах и почему шагов так много? Его путеводный огонек, видимо почувствовав тревогу хозяина, вспыхнул ярче.  

Из недр мрака вышло существо, от вида которого у бедного путника кровь застыла в жилах. Восемь тонких, но весьма крепких и подвижных мохнатых ног, продолговатое туловище и человеческая голова. Помимо прочего у существа были мощные клешни, способные перекусить пополам не только гнома, но и хороший прочный кусок скалы. Ноздри существа с шумом втянули воздух, и оно повернулось к Фоллонфлору. Отблеск огонька отразился в глазах зверя и гном заметил огромные бельма. Монстр был слеп.  

– Я чую тебя маленький негодник, - произнесло чудовище свистящим шепотом. – Тебе не скрыться от меня, - шипело оно.  

Испуганный рудокоп заприметил во рту новоявленного существа не меньше полусотни острых зубов. Фоллонфлор оцепенел от ужаса. За всю свою недолгую жизнь, ему никогда не приходилось слышать о таких тварях, населяющих пещеры.